伯明翰市的街道上垃圾成堆。與垃圾收集工人的勞動糾紛導(dǎo)致的垃圾無人清理，讓老鼠在英格蘭的第二大都市橫行。
然而，以城市名字命名的足球隊(duì)正在展開一場全面清掃。
本輪，由美國投資公司Knighthead擁有的伯明翰城——湯姆·布雷迪是其小股東之一——憑借在客場2比1戰(zhàn)勝彼得堡聯(lián)的勝利，從英格蘭第三級別聯(lián)賽晉級到英冠，距離英超只有一步之遙。
幾個月來，這一成就一直是意料之中的。但這可能僅僅是黃金之月的開始：在年輕且才華橫溢的主教練克里斯·戴維斯的帶領(lǐng)下，伯明翰現(xiàn)在計(jì)劃以冠軍和紀(jì)錄創(chuàng)造者的身份告別英甲?？死锼埂ご骶S斯在熱刺、利物浦和萊斯特城樹立了自己的教練聲譽(yù)。在剩余的六場聯(lián)賽中再贏三場，他們將打破伍爾弗漢普頓流浪者在2013-2014賽季創(chuàng)下的103分的英甲最高紀(jì)錄。
這還不是全部。周日，伯明翰有機(jī)會將英格蘭足球聯(lián)賽獎杯——這是一項(xiàng)由英甲、英乙以及來自英超的青訓(xùn)隊(duì)伍參加的淘汰賽——納入本賽季的榮譽(yù)中。屆時將有43000名球迷在倫敦的溫布利球場支持俱樂部，這場比賽也是與彼得堡的一次快速重賽。
經(jīng)歷了過去幾年管理不善和上賽季降級的尷尬，這是一種恢復(fù)——盡管這算不上是體育界的童話。
考慮到伯明翰城在引進(jìn)球員方面投入了超過2500萬英鎊，這些球員被許多人認(rèn)為能夠在更高一個級別的英冠組成一支有競爭力的球隊(duì)，任何非自動升級的結(jié)果都將指向伯明翰更深層次的問題。
NFL傳奇人物布雷迪的參與也確保了伯明翰在第三級別聯(lián)賽中的曝光度，僅次于由好萊塢雙雄瑞恩·雷諾茲和羅布·麥克艾亨尼擁有的雷克瑟姆。
這位前NFL四分衛(wèi)并未參與俱樂部日常管理，僅持有3.3%的股份且沒有投票權(quán)。他是一個顧問委員會的主席，與伯明翰的董事和領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)合作。俱樂部還表示，他在健康、營養(yǎng)和恢復(fù)項(xiàng)目方面為運(yùn)動科學(xué)部門提供幫助，他們的球員也使用布雷迪的體能教練亞歷克斯·格雷羅。
“就像擁有一個世界級的顧問，一個任何時候我都可以交流的偉大人物，”戴維斯在接受《每日電訊報》采訪時說道?！拔以c利物浦和熱刺的一些頂級球員合作過，而湯姆的心態(tài)與他們非常相似。對卓越的不懈追求和激情?！?/p>
本賽季，布雷迪僅在圣安德魯斯——伯明翰的主場——出現(xiàn)過一次，比賽對手自然是雷克瑟姆。不過，當(dāng)他到場時，他帶上了朋友大衛(wèi)·貝克漢姆，將圣安德魯斯的貴賓席變成了英格蘭足球界最炙手可熱的座位。
本賽季，伯明翰在英甲中幾乎沒有收獲友誼。他們不僅從競爭對手俱樂部挖走球員——查爾頓競技的阿爾菲·梅就是一個典型例子——還通過為新簽球員支付高額薪水?dāng)_亂了市場。
整個賽季，他們的行事作風(fēng)幾乎達(dá)到了傲慢的邊緣。九月底時，隊(duì)長克里斯蒂安·比利克對BBC表示：“我們在英甲，但我認(rèn)為隊(duì)中沒有人是英甲水平的球員。六個月后，我們將成為英冠球隊(duì)，一個不同的動物?！?/p>
如今，比利克的話已被證明是正確的，但這并沒有讓其他三級聯(lián)賽俱樂部更容易接受，盡管沒有人質(zhì)疑伯明翰的實(shí)力絕對高于這個聯(lián)賽的其他球隊(duì)，甚至是雷克瑟姆。
穩(wěn)定取勝的方法——屏蔽一切外部噪音，營造一種被圍攻的心態(tài)——同樣令人印象深刻。
在賽季的很大一部分時間里，除了做好準(zhǔn)備和艱難獲勝之外，他們并不關(guān)心其他事情，即便勝利的差距很小。在最近的幾周里，40歲的主教練戴維斯放開了他的球隊(duì)，進(jìn)球如泉涌；上周六，他們在對陣巴恩斯利的比賽中攻入六球，而一周前在圣安德魯斯，他們對什魯斯伯里鎮(zhèn)攻入四球。在圣安德魯斯，伯明翰本賽季聯(lián)賽主場保持不敗。
今晚，他們在彼得堡鎖定升級資格的方式正是他們一貫的作風(fēng)。
上半場梅和泰勒·加德納-?？寺倪M(jìn)球?yàn)椴骱矌砹怂璧膭倮?000名隨隊(duì)遠(yuǎn)征的球迷早在第19分鐘就開始了歡呼。整場比賽都是排隊(duì)的氣氛，最后哨響時變成了狂野的現(xiàn)場。
升級慶?；顒訉⒊掷m(xù)到夏天，與其說是為了標(biāo)志已經(jīng)取得的成就，不如說是為了展望次季在英冠可能實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。
伯明翰相信，他們已經(jīng)為下賽季再度升級打下了基礎(chǔ)，目標(biāo)是自2011年以來首次重返英超。球隊(duì)核心——克里斯托夫·克拉勒、以森·拉爾德、白昇浩和創(chuàng)造了150萬英鎊簽約記錄的杰伊·斯坦斯菲爾德——都具備向更高水平邁進(jìn)的能力。來自蘇格蘭頂級球隊(duì)流浪者的租借球員本·戴維斯和基蘭·道爾也有經(jīng)驗(yàn)和知識，在達(dá)成永久交易的情況下，他們能夠在新環(huán)境中茁壯成長。一月與英超紐卡斯?fàn)柭?lián)隊(duì)的足總杯對陣，以微弱的2比3惜敗，暗示了伯明翰的潛力。
無論如何，已建立的合作關(guān)系以及它們所應(yīng)產(chǎn)生的收入將使伯明翰能在夏季轉(zhuǎn)會窗口繼續(xù)投入。招募活動將再次充滿攻擊性，若要實(shí)現(xiàn)Knighthead聯(lián)合創(chuàng)始人湯姆·瓦格納對球隊(duì)有能力躋身英超前十的預(yù)測，這種態(tài)勢是必需的。
隨著階段一的完成，戴維斯不會讓他的球員在追求“大滿貫”賽季時松懈。如果真的實(shí)現(xiàn)全面勝利，那么這將歸功于他不懈的努力以及他的激勵技巧讓整個團(tuán)隊(duì)完全投入。
“我想一些球員已經(jīng)飲了一些香檳，但我們還有另一場比賽，”戴維斯在彼得堡比賽終場哨聲結(jié)束后告訴天空體育?！拔覀儽仨毿⌒?，但他們應(yīng)該享受這一刻。我會自己喝一瓶啤酒，反思這個特別的賽季?！?/p>
在還剩六場比賽時就實(shí)現(xiàn)升級是罕見的，這凸顯了作為英格蘭足球第三級別最大開支者的伯明翰，一直與英甲不相匹配。
下賽季將帶來更嚴(yán)峻的考驗(yàn)，但圣安德魯斯的每個人都不感到畏懼。
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